Torre de Santesmasses

Què dir de Vielha?...

Autor: Vidal Vidal i Culleré
Obra: Del Pirineu a l'Ebre , 1999

Què dir de Vielha? La vila és la capital històrica i actual de l'Aran. El progrés dels darrers decennis i el creixement urbanístic han desfigurat el seu aspecte tradicional de vila recòndita i aïllada enmig d'altes muntanyes. El seu nucli antic, a recer de les botigues de la carretera i dels concorreguts restaurants, guarda encara aquell aire medieval que fa reviure al visitant l'Aran isolat, de turbulenta història i costums d'arrel feudal. Una reveladora mostra d'aquell singular país que es va desdibuixant en el brou de l'homogeneïtzació del món actual, pot ser admirada en el Museu Etnològic dera Val, situat en un restaurat casal del segle XVI, conegut com a Torre de Santesmasses o del General Matinhon, gairebé a tocar del riu Nere. Molt a la vora d'aquest afluent de la Garona, una placa commemora, a la façana de la Casa de la Vila —un edifici reformat modernament, que conserva llucanes i una àmplia porxada—, el començament dels treballs del túnel de Vielha, que comunicaria definitivament, i d'una forma estable i permanent, la Val d'Aran amb Catalunya, per iniciativa del rei Alfons XIII, justament el padrí d'aquest gran afeccionat a la neu i l'olla araneses que és l'actual monarca espanyol. L'obra del túnel havia de quedar, però, interrompuda durant gairebé un parell de dècades, fins a la perforació definitiva de les entranyes del tuc del Port de Vielha, en 1948, no tant com un mirament a la comoditat dels aranesos com per imperatius estratègics, ja que la vall era en aquella època objecte de la frustrada reconquesta de la península iniciada pel maquis.